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Matrose positioniert ein unbemanntes Boeing-Flugzeug vom Typ MQ-25 auf dem Flugdeck des Flugzeugträgers USS George HW Bush (CVN-77). Foto der US-Marine

NATIONAL HARBOR, Md. – Produktionsverzögerungen bei der Herstellung des MQ-25A Stingray von Boeing haben seine anfängliche Einsatzfähigkeit um ein Jahr verlängert, sagte der für unbemannte Flugsysteme der Marine zuständige Programmleiter am Montag.

Der MQ-25A Stingray, das erste große unbemannte Luftfahrzeug, das auf US-Flugzeugträgern eingesetzt wird, wird ab 2026 als Luftbetankungstanker auf einem Flugzeugträger dienen, sagte Konteradmiral Stephen Tedford, Programmleiter für unbemannte Luftfahrt und Angriffswaffen eine Präsentation auf dem Navy League Sea Air and Space Symposium.Das IOC sei für 2025 angesetzt, der erste Einsatz sei für 2026 an Bord der USS Theodore Roosevelt (CVN-71) geplant, berichtete USNI News zuvor.

Der Aufhänger entwickele die Produktionslinie für das Flugzeug, sagte Tedford.

„Wir erleben beim MQ-25 einige Herausforderungen bei der Produktionsreife. „Die Leute wissen nicht, wie groß die tatsächliche MQ-25 ist“, sagte er. „Sie ist so lang wie eine F-18 mit der Flügelspannweite einer E-2.“ Es ist kein kleines UAV.“

Der MQ-25A-Hersteller Boeing sagte am Montag gegenüber USNI News, das Unternehmen habe sich offen über die Verzögerungen bei der Produktion geäußert.

„Wir haben die Qualitätsprobleme und Meldungen über Fehler im Zusammenhang mit Beschichtungen auf Metallkomponenten in der Vergangenheit sehr transparent behandelt. Wir haben die Herausforderungen gemeistert, die zu Beginn der Entwicklung aufgetreten sind. Qualitätsausfälle in Kombination mit den anhaltenden Auswirkungen von COVID-19 auf unsere Teams und unsere Zuliefererbasis haben sich auf unseren Zeitplan ausgewirkt, aber wir glauben, dass wir die Wende schaffen“, heißt es in der Erklärung.

Boeing erhielt 2018 in einem Wettbewerb, an dem auch General Atomics und Lockheed Martin teilnahmen, einen Auftrag über 805 Millionen US-Dollar für den Bau der ersten vier Stingrays. Im Jahr 2020 übte die Marine einen Vertrag über 84,7 Millionen US-Dollar aus, um drei weitere zu kaufen, mit dem Ziel einer Flotte von 76 Mann für 1,3 Milliarden US-Dollar.

Boeings Angebot wurde durch einen Prototyp gestärkt, den das Unternehmen 2014 für das aufgegebene UCLASS-Programm (Unmanned Carrier Launched Airborne Surveillance and Strike) baute.

Die Marine führte letztes Jahr eine erste Runde von Betankungsexperimenten mit dem T-1-Prototyp durch, die mit einer Reihe von Deckhandhabungstests an Bord der USS George HW Bush (CVN-77) endeten.

Wenn die Stingrays im Jahr 2026 zu den Flugzeugträgern gelangen, wird die Marine eine Reihe von Tests starten, um den Tanker in den Rest des Luftgeschwaders zu integrieren.

USNI News berichtete zuvor, dass das fiktive Konzept der Marine für das Flugzeug die MQ-25A mit etwa 15.000 Pfund Treibstoff auf eine Entfernung von 500 Seemeilen vom Träger bringen würde, um die Super Hornet-Flotte für andere Missionen freizugeben.

Etwa 20 bis 30 Prozent der Super Hornet-Einsätze dienten der Unterstützung der Tankmission, wie USNI News zuvor berichtete.

Nach der Einstellung des UCLASS-Programms erstellte die Marine eine knappe Liste mit Anforderungen für die Stingrays.

„Der erste Schritt ist das, was wir ‚Stingray to the Fleet‘ nennen“, sagte Tedford gegenüber USNI News. Die Marine wird „drei bis fünf Plattformen in einer freizügigen Umgebung einsetzen und nur die übernehmenden Rollen der F-18 übernehmen.“ damit sie wieder kämpfen können.“

Die nächste Phase nach der grundlegenden Trägerintegration ist das „Stingray to the Fight“-Programm, das weitere dem Boeing-Design innewohnende Fähigkeiten eröffnen wird, einschließlich einer internen Missionsbucht. Das PEO ist außerdem daran interessiert, die Einsatzmöglichkeiten des Flugzeugs in schwierigeren Umgebungen mit eingeschränkter Kommunikation zu erweitern.

Ein MQ-25-Testgerät, bekannt als T1, führt am 13. September 2021 in der Nähe des MidAmerica St. Louis Airport in Mascoutah, Illinois, seinen ersten Testflug zur Luftbetankung mit einer F-35C Lightning II durch. Boeing-Foto

„‚Stingray to the Fight‘ ist ein nicht freizügiges Umgebungslösungsset. Wie können wir mit den Wellenformen [geringe Abfangwahrscheinlichkeit/geringe Erkennungswahrscheinlichkeit (LPI/LPD)] alles erreichen, von der Deckskontrolle über den Start bis hin zur Wiederherstellung? Wie werden wir es in der Luft kontrollieren? Wie kann ich es auch als gemeinsamen Netzwerkknoten verwenden, wenn es mit anderen Plattformen verbunden ist? Es muss operativ an mehrere Umgebungen anpassbar sein und mit mehreren Betriebssystemen arbeiten können“, sagte Tedford.Dazu gehört auch die Ausweitung der Kontrolle darüber, wer das Flugzeug steuern kann.

„MQ-25 muss in der Lage sein, mit jeder luftgestützten Plattform, einschließlich der unserer Verbündeten und Partner, zu kommunizieren und von dieser gesteuert zu werden. Das ist das Teil der offenen Architektur, nach dem wir streben müssen … Wir brauchen die Hilfe der Branche, um herauszufinden, wie wir das am besten machen können, und um es schnell umsetzen zu können“, sagte Tedford.

Die Marine hat im Budget für das Haushaltsjahr 2024 220,4 Millionen US-Dollar für drei Flugzeuge vorgesehen, wobei bis 2028 die Anschaffung von 22 Flugzeugen geplant ist.

Sam LaGrone ist Herausgeber von USNI News. Seit 2009 befasst er sich mit Gesetzgebung, Beschaffung und Betrieb für die Seedienste und war unterwegs bei der US Navy, dem US Marine Corps und der Canadian Navy.

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