Die Armee stellt ihr neues RQ auf

Die Skydio RQ-28A-Drohne wird auf Zugebene eingesetzt und dient als erstes Rekord-Quadrocopter-Programm der Armee.

Die US-Armee hat den geplanten Einsatz des Quadrocopter-Drohnensystems RQ-28A zur Kurzstreckenaufklärung (Short Range Reconnaissance, SRR) offiziell abgeschlossen. Das Flugzeug wird vom kalifornischen Drohnenhersteller Skydio hergestellt, der im Februar dieses Jahres den SRR-Wettbewerb der Armee gewann. RQ-28A ist das erste Programm der Armee für Rekord-Quadcopter-Drohnen und bereitet mit diesen Systemen die Voraussetzungen für die Zukunft des Dienstes.

Nach Angaben der Armee wurde der Einsatz der RQ-28A Anfang November vom Projektbüro für unbemannte Flugzeugsysteme (UAS) der Armee beim 3. Bataillon des 75. Ranger-Regiments in Fort Benning in Georgia abgeschlossen. Zuvor hatten die Soldaten einige Wochen damit verbracht, an den 30 RQ-28A-Drohnen zu üben, die im September dieses Jahres an das Small UAS Master Trainer Schoolhouse in Fort Benning geliefert wurden. Dabei handelt es sich um den einzigen Gruppe-1-UAS-Master-Trainer-Kurs der Armee zur Qualifikation Soldaten auf UAS-Systemen der Gruppe 1, wie dem RQ-11B Raven. Es ist unklar, welche Armeeeinheiten die RQ-28A über diese beiden Einheiten hinaus einsetzen werden, aber The War Zone hat sich zur Klärung an Fort Benning gewandt und wartet auf eine Antwort.

Leiter und Mitarbeiter des UAS-Projektbüros reisten zum letzten Schulungstag nach Fort Benning, wo sie aus erster Hand einen Blick darauf werfen konnten, wie die RA-28A auf Zugebene in die Armee integriert wird. Dies ist ein entscheidender Aspekt des SRR-Programms der Armee, das vom Dienst als Versuch beschrieben wird, ein kostengünstiges, im Rucksack tragbares kleines unbemanntes Start- und Landeflugzeug (VTOL) zu entwickeln, um schnell einsetzbare Aufklärungs-, Überwachungs- und Überwachungsfunktionen bereitzustellen Aufklärungsfähigkeiten (ISR).

„Die SRR RQ-28A-Fähigkeit wird Armeezügen bahnbrechende Technologie zur Verfügung stellen und sowohl die Tödlichkeit als auch die Überlebensfähigkeit der Soldaten verbessern“, sagte Carson L. Wakefield, Produktleiter für Soldier UAS. „Es ist eine neue Fähigkeit für die Armee, und ich bin so stolz auf mein Team, das in knapp drei Jahren vom Prototyp bis zur Auslieferung eine innovative Lösung geliefert hat.“

Während die Armee die genauen Leistungs- und technischen Spezifikationen für den RQ-28A in seiner endgültigen Form noch nicht veröffentlicht hat, deuten alle Anzeichen darauf hin, dass er auf der X2D-Drohne von Skydio basiert. Wie im früheren Bericht von The War Zone über das Flugzeug erwähnt, misst der X2D im zusammengeklappten Zustand 11,9 x 5,5 x 3,6 Zoll und im ausgeklappten Zustand 26,1 x 22,4 x 8,3 Zoll. Sein Gewicht – inklusive Batterie und allem – beträgt knapp drei Pfund, und das Unternehmen gibt an, dass sein faltbarer Rahmen aus Kohlefaser und Magnesium in weniger als 75 Sekunden aufgebaut werden kann. Es ist erwähnenswert, dass es zwar so gut wie sicher scheint, dass es sich bei der RQ-28A lediglich um eine vom Militär vorgesehene X2D-Konfiguration handelt, The War Zone jedoch die Armee um eine Bestätigung gebeten hat und bisher keine Antwort erhalten hat.

Armeezüge werden das Flugzeug über einen proprietären Controller steuern, der mit einem 6,8-Zoll-LED-Touchscreen ausgestattet ist, der einen 720p-Video-Feed anzeigen kann. Mit Hilfe einer internen Antenne können Bediener diesen Controller verwenden, um mit dem RQ-28A zu kommunizieren, während das Flugzeug aus einer Entfernung von bis zu 3,6 Meilen (6 km) fliegt, und zwar über eine 5-GHz-Funkverbindung, wobei die Reichweite von verschiedenen Faktoren abhängt Umweltfaktoren. Darüber hinaus sagt Skydio, dass X2D sowohl bei Tag als auch bei Nacht bis zu 35 Minuten fliegen kann.

Das Unternehmen hat die Drohne außerdem mit einer 360-Grad-Hindernisvermeidung und einer auf künstlicher Intelligenz basierenden Fähigkeit entwickelt, mithilfe seiner Navigationskameras mit 4K-Auflösung, 16-fachem Digitalzoom und Dual-Sensor-Nutzlast, zu der eine 12-MP-Farbkamera und FLIR-Wärmebildkamera gehören, sowohl Menschen als auch Fahrzeuge zu erkennen Sensor. Ein Software-Add-on namens Skydio 3D Scan kann genutzt werden, um den Bilderfassungsprozess zu automatisieren, sodass die Drohne 3D-Scans ihrer Umgebung erstellen und die Renderings dann an den Bediener zurückgeben kann. Skydio hebt auch die autonome Überwachungsfähigkeit des X2D hervor, bei der die Drohne im Wesentlichen ein Ziel von Interesse umkreist und gleichzeitig Aufklärungsinformationen in Echtzeit an den Bediener übermittelt.

„Es ist sehr intuitiv und ermöglicht eine hervorragende Hindernisvermeidung, außerdem ist die Thermik besser als erwartet“, sagte Staff Sgt. Adam McDevitt, Zugführer der UAS-Abteilung. „Ich kann es kaum erwarten, es in vollständigen Missionsprofilen zu verwenden, um zu sehen, was es wirklich kann.“

Die Armee geht davon aus, dass der RQ-28A mithilfe dieser Technologien das Situationsbewusstsein und die Aufklärungsfähigkeiten auf Truppebene erreichen wird, die der Dienst im Rahmen seines SRR-Programms angestrebt hat. Die Integration kleinerer Drohnen in kleinere Einheiten wird der Armee wertvolle Überwachungs- und Aufklärungsfähigkeiten bieten und dabei helfen, zu verhindern, dass Einheiten in Hinterhalte geraten, und Bedrohungen insgesamt zu vermeiden. Es wird auch bei der Planung offensiver Schlachtfeldbewegungen hilfreich sein. Unnötig zu erwähnen, dass RQ-28A offenbar davon profitieren wird, dass selbst kleine kommerzielle Drohnen in lokalisierten Schlachtfeldkontexten sehr nützlich sein können, wie es im Verlauf des Konflikts in der Ukraine gezeigt wurde.

Die SRR-Initiative der Armee ist nur ein Drittel eines mehrstufigen Plans, der auch die Programme Medium Range Reconnaissance (MRR) und Long Range Reconnaissance (LRR) umfasst, die jeweils unter das größere Rucksack Portable Unmanned Aircraft System (RPUAS) des Dienstes fallen ) Familie kleiner UAS. Aus Haushaltsdokumenten der Armee geht hervor, dass MRR bestehende RQ-11-Systeme nutzen wird und dass sich die LRR-Fähigkeit in der Entwicklung befindet. Während diese Art von Fähigkeit offensichtlich von der Armee priorisiert wird, scheint es derzeit keine Pläne zu geben, SRR zu bewaffnen.

Die Armee hat mit der Bedrohung zu kämpfen, die weiterhin bewaffnete und unbewaffnete Quadrocopter-Drohnen auf dem Schlachtfeld darstellen werden. Der Dienst untersucht auch, wie er die Fähigkeit selbst nutzen kann. Das National Training Center in Fort Irwin in Kalifornien war in dieser Hinsicht ein besonders aktiver Innovationsknotenpunkt. Die Einrichtung nahm an verschiedenen Übungen teil, um die Fähigkeit der Armee zu testen, Drohnenschwärmen entgegenzuwirken sowie eigene Drohnenschwärme zu vernetzen und zu betreiben. Obwohl sich die SSR nicht auf Schwarmfähigkeiten konzentriert, ist sie ein Schritt in diese Richtung – der Einsatz dieser Drohnen im Feld wird nur die Wissensbasis darüber erweitern, wie die Technologie und insbesondere ihre Umsetzung auf dem Schlachtfeld vorangetrieben werden können.

Der SRR-Vertrag von Skydio mit der Armee hat einen Gesamtwert von 99,8 Millionen US-Dollar pro Jahr für die nächsten fünf Jahre. Nach Angaben der Armee sollen irgendwann im nächsten Jahr zusätzlich zu den 30, die im September an die Schule geliefert wurden, 480 RQ-28As zum Einsatz in der gesamten Armee eintreffen. Insgesamt 1.080 Drohnen wurden vom Dienst gekauft und werden im Rahmen der anfänglichen Produktion mit geringen Raten bis zum zweiten Quartal des Geschäftsjahres 2025 ausgeliefert.

Alles in allem wird die Einführung des RQ-28A in den Armeezügen ein neues Kapitel des Drohneneinsatzes für diesen Dienst einläuten. Tatsächlich bemerkte Sgt. 1. Klasse Matthew Quick, der leitende Unteroffizier für die Meisterausbildung im Schulhaus, da der RQ-28A der erste rucksacktragbare Quadcopter der Armee für die Integration auf Zugebene ist, werden keine aktuellen Taktiken, Techniken oder Verfahren (TTP) eingesetzt für den Betrieb des Systems. Der Einsatzprozess war bei der Festlegung dieser Richtlinien für die Zukunft besonders wichtig, da er es der Armee ermöglichte, mit dem RQ-28A zu experimentieren und sich mit ihm vertraut zu machen, um die erforderlichen TTPs besser zu entwickeln.

Obwohl dieser Meilenstein im Einsatz einen großen Fortschritt darstellt, gibt der Dienst an, dass es sich nur um die erste Tranche des gesamten SRR-Programms handelt und dass Tranche zwei einen Prototyping-Aufwand beinhalten wird, um „Anforderungen und Leistungsziele“ besser zu konkretisieren.

Kurz gesagt, die Zeit des RQ-28A bei der Armee beginnt gerade erst.

UPDATE 9.12. 16:25 Uhr EST —

David Hylton von der US-Armee, der die öffentlichen Angelegenheiten des Program Executive Office for Aviation unterstützt, hat sich mit Klarstellungen und zusätzlichen Details an The War Zone gewandt.

Er erklärte, dass der Einsatz, der Anfang November abgeschlossen wurde, nur das 3. Bataillon des 75. Ranger-Regiments betraf und dass es sich um die zweite von zwei Einheiten handelte, die diese Drohnen tatsächlich erhielten. Das erste war das Small UAS Master Trainer Schoolhouse. Über diese beiden Einheiten hinaus, die beide ihren Sitz in Fort Benning, Georgia, haben, sagte Hylton, dass auch viele andere Einheiten die Drohne erhalten werden. Er sagte jedoch nicht, um welche konkreten Einheiten es sich dabei voraussichtlich handeln wird.

Darüber hinaus erklärte Hylton, dass die Armee den X2D-Controller von Skydio nicht verwenden werde.

„Wir setzen den Regierungscontroller ein, der aus einem 6 x 4 Zoll großen LED-Touchscreen-Tablet besteht“, sagte Hylton. „Folge-SRR-Systeme werden staatliche Kontrollsegmentsoftware nutzen und gleichzeitig Prototyp-Hardware bewerten, um den aktuellen modularen offenen Systemansatz des RQ-28A zu verbessern.“

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