Ist es möglich, in den USA hochwertige, tatsächlich barrierefreie Fahrräder zu bauen?

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Einblick in die Bemühungen von Allied Cycle Works und Alchemy, Carbon- und Metallrahmen auf amerikanischem Boden herzustellen.

Es gibt einen alten, warnenden und reumütigen Witz im Alkoholspiel: Wenn Sie mit Wein ein kleines Vermögen machen wollen, beginnen Sie mit einem großen Vermögen.

Man könnte vermuten, dass die Herstellung von Fahrrädern, insbesondere im Zuge der Pandemie und ihres vielbeachteten „Fahrradbooms“, nicht so aufwändig sein würde. Aber in Wirklichkeit hat dieser Aufschwung, der dazu führte, dass die Verkäufe von E-Bikes und stationären Fahrrädern aufgrund von Lockdowns und dem Verlust des Zugangs zu Fitnessstudios explodierten, auch eine seit langem bekannte Herausforderung beim Bau von Fahrrädern offengelegt – sie bestehen aus einer Menge Teilen Wenn man etwas Wichtiges wie einen Lenker nicht bekommt, kann man keine Fahrräder verkaufen.

Der relativ kleine Kerl zu sein, egal wie sehr die Leute auf Boutique-Produkte stehen, ist kein einfacher Weg. Die alte Faustregel besagt, dass man zu zweit sein kann, der in einer Garage Fahrräder herstellt, oder man kann 500 sein, aber überall dazwischen ist der Tod.

Selbst Schwergewichte wie Trek, Specialized und Cannondale stellen all diese komplizierten Komponenten nicht selbst her. Aufgrund des Aufschwungs der Fahrradnachfrage führte ein Mangel an Produktionskapazitäten, vor allem aber an allen Teilen, zu jahrelangen Auftragsrückständen. (Spoiler-Alarm: Das ist geklärt und jetzt herrscht ein Fahrradüberangebot.)

Wenn Sie im Fahrradbau tätig sind, wird Ihnen diese Art von Schwankungen einen Herzinfarkt bescheren. Ein „Hack“ für Konsistenz besteht stattdessen darin, die einzige Komponente zu kontrollieren, die nicht im Ausland hergestellt werden muss – den Fahrradrahmen.

Und ja, in einer Trendlinie, die dem Aufschwung der Mikrobrauerei sehr ähnlich ist, reicht die Renaissance handgefertigter Fahrräder bis in die frühen 2000er Jahre zurück, mit bemerkenswerten Messen, die genau diesem Handwerk gewidmet sind. Aber selbst wenn man Anhänger eines genialen Herstellers wie Ira Ryan aus Portland ist, geht es in dieser Szene größtenteils darum, höchstens 50 Fahrräder pro Jahr herzustellen – und im Laufe der Jahre häufig auf Wartelisten zu warten. (Nein, wir übertreiben nicht.) Darüber hinaus arbeiten die meisten kundenspezifischen Kunden nur mit Stahl, da dadurch handelsübliche Rohre bestellt werden können und weniger spezielle Schweißgeräte erforderlich sind.

Eine solch nuancierte Szene war es, die Ryan Cannizzaro, Mitbegründer von Alchemy Bikes mit Sitz in Golden, Colorado, dazu bewegte, in das Spiel einzusteigen.

„Es war 2008“, sagt er. „Ich hatte damals noch einen anderen Job. Wir befanden uns in einer 800 Quadratmeter großen Garage und hatten eine einfache Schweißmaschine. Ich spreche von Harbor Freight.“

Heutzutage stellt Alchemy immer noch den Großteil seiner Rahmen im Inland her, aber die Marke ist nicht mehr wie ihre kleinen Konkurrenten und produziert nur noch eine Handvoll Fahrräder pro Jahr mit jahrelangen Wartelisten. Sie verwenden auch keine Schweißgeräte von Harbor Freight.

Der Aufstieg von Alchemy lässt sich zum Teil auf die Idee zurückführen, dass alles, was neu ist, attraktiv ist, insbesondere unter Fahrrad-Idioten. (Wenn Sie ein Analoggerät wollen, achten Sie einfach auf Uhren-Nerds oder Sneakerheads.) Für Cannizzaro bedeutete das, über Stahl hinaus auf Titan und Carbonfaser umzusteigen – letzteres ist immer noch ziemlich einzigartig, da die meisten Carbonrahmen im Ausland hergestellt werden.

„Das war wie in den Jahren 2010–2012, als ich maßgeschneiderte Carbonfasern herstellte und eine Menge Auszeichnungen gewann“, sagt er. Ein Jahrzehnt bei Alchemy ist mit nur neun Mitarbeitern noch relativ klein, produziert aber laut Cannizzaro „einige tausend Fahrräder pro Jahr“.

Es gibt eine etwas ähnliche Geschichte hinter Allied Cycle Works mit Sitz in Bentonville, Arkansas, das 2016 gegründet wurde. Das Unternehmen wächst immer noch, mit einer Kapazität von bis zu 5.000 Fahrrädern pro Jahr und einem größeren Betrieb mit 45 Mitarbeitern. Und von Anfang an hat Allied auch im Inland Carbon-Fahrräder hergestellt.

Das ist beeindruckend, aber seine Funktionsweise ist auch noch komplexer, denn im Gegensatz zur Rohr-zu-Rohr-Konstruktion, die Alchemy verwendet, produziert Allied Monocoque-Rahmen (also wie ein Airbus-Flügel).

„Was wir machen, ist unendlich verrückter, weil es für jedes Fahrrad und jede Größe ein anderes Layout mit all diesen komplizierten Feinheiten ist“, erklärt CEO Drew Medlock. (Es hilft, dass Allied beträchtliche Unterstützung von einer Gruppe namens RZC Investments erhält, die auch eine Mehrheitsbeteiligung an der gehobenen Fahrradbekleidungsmarke Rapha hält und teilweise von den Walmart-Erben Tom und Steuart Walton unterstützt wird.)

Dennoch ist es kein einfacher Weg, der relativ kleine Kerl zu sein, egal wie sehr die Leute auf Boutique-Produkte stehen. Die alte Faustregel besagt, dass man zu zweit sein kann, der in einer Garage Fahrräder herstellt, oder man kann 500 sein, aber irgendwo dazwischen ist der Tod, weil man eine Krankenversicherung wird, die Fahrräder als Hobby herstellt; Ihre Kosten sind zu hoch für ein zu geringes Produktionsvolumen.

So widersetzen sich diese beiden aufstrebenden Marken diesem Sprichwort und liefern weiterhin Fahrräder, nach denen sich die Menschen sehnen – und tun dies weiterhin (meistens) in den Vereinigten Staaten.

Als sich das Jahr 2020 bis ins Jahr 2021 erstreckte, hatten viele Fahrradmarken einen erheblichen Rückstand; Das Fahrradgeschäft war einfach nicht auf eine Verdoppelung der Nachfrage ausgelegt, wenn ein typisches „Boom“-Jahr vor der Pandemie wie ein Anstieg um 5 Prozent aussehen könnte. Hinzu kommt, dass die meisten Fahrradhersteller nicht Eigentümer ihrer Produktionsmittel sind. Sie vergeben es an Werke in China und Taiwan, und diese Werke fertigen viele Rahmen für Dutzende von Marken.

Allied und Alchemy machen das allerdings nicht so, daher waren beide in einer vergleichsweise guten Lage, als die Pandemie ausbrach.

„Wir hörten [unsere Konkurrenz] sagen: ‚Ja, Ihr Fahrrad könnte nächstes Jahr hier sein‘“, sagt Medlock lachend.

Aber Medlock, zu dessen Hintergrund die Verwaltung feiner Details bei so großen Unternehmen wie dem Online-Händler Backcountry.com gehört, wusste, dass die Probleme nicht bei der Herstellung von Rahmen liegen würden – das hatten sie auf den Punkt gebracht –, sondern beim Aufspüren von Teilen, von Schalthebeln über Räder bis hin zu Stoßdämpfern.

„Wir sind durchgeschwommen, weil wir wussten, wie lange es dauern würde, einen Rahmen herzustellen, und wir montieren ihn im eigenen Haus“, erklärt er.

Medlock fügt hinzu, dass Allied den Kunden das meiste von dem bieten konnte, was sie begehrten, weil Allied Wert darauf legt, auf Bestellung mit individueller Lackierung zu fertigen: schöne Kosmetika auf einem Fahrrad, auf dessen Fahrt sie nicht jahrelang warten mussten. Nein, Allied verfügte nicht unbedingt über alle von den Kunden gewünschten Teile, war aber im Gegensatz zur größeren Konkurrenz daran gewöhnt, den Käufern viel mehr Teileoptionen zu bieten, und war daher besser positioniert.

„Sie können drei Monate warten“, sagt Medlock über diese Kundeninteraktionen, „oder Ihr Fahrrad sofort haben, weil wir diese anderen Teilemischungen haben.“

Cannizzaro von Alchemy hatte eine ähnliche Kontrolle über den Bau- und Teileversorgungsprozess. Der Großteil der Fahrräder des Unternehmens, einschließlich der Rohrfertigung, wird allesamt im eigenen Haus in Colorado gefertigt.

Aber im Gegensatz zu Allied hatte sich Alchemy kürzlich davon zurückgezogen, ein Händlernetz zu betreiben. Der Grund? Kosten. Die meisten Fahrradgeschäfte erhalten verlängerte Laufzeiten, häufig mit einem geringen Vorabpreis für die Fahrräder in ihren Ladenlokalen. Sie werden in gefährliche Schulden geraten, wenn sie sie nicht verkaufen können, „aber diese Geschäfte haben möglicherweise 180 Tage Zeit, um ein Specialized zurückzuzahlen“, sagt Cannizzaro. „Wenn Specialized 60 Prozent des Lagerbestands in diesem Geschäft hat, raten Sie mal, wen sie zuerst bezahlen?“ Wir konnten einfach nicht mit Lagerbeständen im Wert von mehreren zehntausend Dollar mithalten.“

Stattdessen war Alchemy auf ein Direct-to-Consumer-Modell umgestiegen – genau zu dem Zeitpunkt, als die Schließungen der Pandemie dazu führten, dass Einzelhändler aller Couleur ihre Türen verschlossen hatten.

„Wir dachten, es könnte ein paar Jahre dauern, bis sich die Leute an den Online-Einkauf gewöhnen würden“, erinnert sich Cannizzaro. „Aber gleich zu Beginn der Pandemie hatte ich den Gedanken, dass wir dieses Zögern einfach übersprungen haben, weil jeder alles online kauft.“

Bei beiden Marken hat die Herstellung von Fahrrädern im Inland zu Erfolgen geführt, die weit über die Pandemie hinausgehen. Alchemy wächst jährlich um 25 bis 35 Prozent und Allied hat seinen Umsatz seit dem Ausbruch von COVID-19 verdoppelt. Aber sie gehen unterschiedliche Wege zu diesem Erfolg.

Allied hat vor einem Jahr sein All-Road-Gravel-Bike, das Echo, neu auf den Markt gebracht, „und das waren 60 Prozent unseres Umsatzes“, sagt Medlock. „Aber was mich überrascht, ist, dass es fast keine Rolle spielt, was wir als nächstes herausbringen, weil die Leute einfach nur das Neue wollen.“ Das neueste Produkt der Marke, das BC40, ist ein Cross-Country-Mountainbike, „und das macht mittlerweile 60 Prozent unseres Umsatzes.“

Die Alchemie ist auf dem genau entgegengesetzten Weg; Sein Arktos-Mountainbike kam vor ein paar Jahren auf den Markt, aber sein neuester Lycos-Gravel-Bike-Rahmen (keine Endmontage oder individuelle Lackierung) steigert jetzt die Verkaufszahlen – und wird im Ausland hergestellt, um ein niedrigeres Preisziel zu erreichen.

„Wir wollten einfach mehr Kunden mit einem Alchemy beliefern“, erklärt Cannizzarro. Das Fahrrad startet jetzt bei 4.999 US-Dollar, 2.500 US-Dollar weniger als seine ursprüngliche Version.

Dennoch sagt er, dass die Tatsache, dass das Unternehmen Fahrräder in den USA herstellt und über Produktionsstätten hier und nicht im Ausland verfügt und nicht an ein Unternehmen ausgelagert wird, das Fahrräder für 15 andere Marken herstellt, „es uns ermöglicht, komplette laufende Prototypen direkt im eigenen Haus zu bauen.“ Wenn sie Proben von ihrem Partner zurückerhalten, „können wir sie auf diese Weise direkt mit dem Ziel vergleichen; Wir kennen die genauen Fahreigenschaften, weil wir es bereits gefahren sind.“

Cannizzaro fügt hinzu, dass Prototyping im Inland schnellere Innovationen ermöglicht – und viel mehr Kontrolle darüber, was das Team erstellt. Im Handelskrieg mit China ging es größtenteils um geistiges Eigentum, und das ist im Fahrradgeschäft nicht anders.

Allied hat nicht auf die Produktion im Ausland zurückgegriffen, aber im Gegensatz zu Alchemy werden keine kundenspezifischen Rahmengrößen hergestellt, bei denen die Körpermaße wie bei einem Maßanzug an die Rohre des Rahmens angepasst werden. Das ist nicht möglich, weil es Monocoque-Rahmen aus Kohlefaser herstellt und nicht Rahmen mit Rohren wie Alchemy, bei denen Millimeter einfacher hinzugefügt oder reduziert werden können.

Allerdings kaufen die meisten Kunden von Alchemy Rahmengrößen in Originalgröße, und bei den Produkten beider Unternehmen muss man mit über 10.000 US-Dollar für ein komplettes Fahrrad rechnen. Dennoch ist es nicht so, dass Konkurrenten, die Fahrräder im Ausland herstellen, weniger verlangen, und Medlock von Allied sagt, er sehe, dass seine Kunden bereit seien, für ein hier hergestelltes Fahrrad einen Aufpreis zu zahlen.

In ähnlicher Weise stellt 1Up USA alle seine Fahrradträger im Inland her, mit 100 Prozent inländischen Teilen – eine Behauptung, die die Konkurrenz nicht behaupten kann. Marketingdirektor Kurt Barclay sagt, dass dies der Marke vor der Pandemie einen Kostennachteil beschert habe, „weil Arbeit das Einzige ist, wogegen man nichts tun kann.“

Aber wie bei Allied und Alchemy geht es darum, ein Premiumprodukt herzustellen, und die Kunden wissen das. „Wir können den Menschen einen existenzsichernden Lohn zahlen und wir ändern Dinge nicht nur um ihrer selbst willen – es gibt ungefähr drei Teile, die seit unserem Start im Jahr 2001 unterschiedlich sind.“

Barclay räumt ein, dass es Innovationen einschränken kann, alles im eigenen Land zu tun. „Wir wollten LED-Blinker und Bremslichter einbauen, denn wenn Sie Fatbikes haben, insbesondere an der Heckklappe Ihres Autos, kann das die Lichter Ihres Autos blockieren.“ Aber die einzige Quelle für im Inland hergestellte LEDs kostet mehrere hundert Dollar pro Stück. 1UP werde das also nicht anbieten, „denn dann haben wir ein nicht konkurrenzfähiges Produkt.“

Cannizzaro hört diese Klage laut und deutlich. Alchemy hat sich vor ein paar Jahren mit E-Bikes beschäftigt, und während ein speziell lackiertes eRonin-Gravel-Bike unglaublich einzigartig ist – und man es auch nur als Rahmen kaufen kann – ist ein elektrisches Gravel-Bike für über 10.000 US-Dollar schwer zu verkaufen. Aus diesem Grund sagt Cannizzaro, dass es vorerst kein Alchemy-Elektro-Mountainbike geben wird.

„Sie könnten mit einem führenden Antriebshersteller wie Bosch oder Shimano zusammenarbeiten“, sagt er. „Und man arbeitet zwei Jahre daran, und wenn es herauskommt, hat sich die Technologie bereits verändert.“

Medlock von Allied stimmt zu, wohl wissend, dass er es sich nicht leisten kann, magischen Feenstaub in Form von E-Bikes zu jagen.

„Ich sage nicht nie, aber wir müssen zuerst Meister der Fertigung werden und nicht Studenten“, erklärt er und betont, dass man in der heimischen Fertigung nur mit höherer Qualität gewinnen kann. „Beeilen Sie sich nie. Wir leben und sterben nach dem Ethos, dass man großartige Arbeit leistet und großartige Arbeit weitergibt. Und wenn es Ihnen ausgehändigt wird, bestätigen Sie, dass es eine großartige Arbeit ist, bevor Sie mit dem nächsten Schritt beginnen.“

Letztendlich wollen die Kunden von Alchemy und Allied etwas, was ihre Freunde nicht haben, „nicht nur Qualität, die alles ist“, sondern ein einzigartiges Farbschema, fügt Medlock hinzu. „Ein individuelleres Finish ist für fast jeden wichtig.“

Cannizzaro stimmt zu: „Unser Produkt ist so gut aufgebaut, dass ein Kunde auf diesen Gruppenfahrten zu seinem Kumpel sagt: ‚Du musst dir unbedingt eins kaufen – es ist das Fahrrad mit dem besten Fahrgefühl, das ich je gefahren bin.‘ ”

Der Lycos ist in fünf verschiedenen Lagergrößen und mit fünf verschiedenen Komponentenpaketen erhältlich und bietet viele Optionen – und kompromisslose Leistung abseits ausgetretener Pfade.

Die Zahl im Namen bezieht sich auf den Federweg (in Millimetern) des Hinterradstoßdämpfers. Vorne gibt es sogar noch mehr, dank einer 170-mm-FOX Factory 38-Vorderradaufhängung.

Das Echo verfügt über Flip-Chips und ein entsprechendes Ausfallenden-Design, mit dem Sie seine Geometrie ändern und so für die Straße oder für Schotter optimieren können, sodass es zwei Fahrräder in einem ist.

Ja, dieses XC-Bike ist teuer, aber das BC40 erntete großes Lob von unserem Rezensenten, der es als „schnellen, leichten, bergtauglichen Ripper“ bezeichnete.